衍慈法师：放生的意义

放生的意义
 
每逢四月初八或其它日子，佛教界都常举行放生法会，放生不只是佛教徒的活动，非佛教徒也有兴趣参加，为使更多人明白放生的意义，籍此略于三方面来阐明。
 
(一)为何要放生？
 
先解释「放生」二字，「放」指释放救拔。「生」指众生一切大小生命，佛陀说：「．．．大地一切众生，皆有如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。」说及一切含灵，皆有灵性、知觉。形相虽各有不同，但其性是平等的。只因宿业深重，沦为异类众生，一旦业障消除，能证得佛果。
 
佛教以慈悲为怀，视一切众生平等，应加爱护，若有众生被抓、被擒、被关或被杀，命在垂危，大家应起慈愍心，将之买回来放生，令重获消遥自在。
 
(二)如何放生？
 
既明白放生意义，那么如何放生呢？
 
1.买放生动物时，不要预先订购，更不要在固定地点购买，以免有人刻意捕捉及贩卖放生品，至于数量及类别，在遇缘溱合下，即买即放。
 
2.选择放生地点时，要考虑每种动物的特性和生存条件。如海产类，则要考虑到是咸或淡水，活于深或浅水等。又或是飞禽类，则应于山林等地放生，重点是放生前应为动物着想，护生为要。
 
3.放生时所举行的仪式，最重要是为众生说法及三皈依。即使已放生，有不幸死亡者，亦令神识得以超升，永离三涂之苦。故放生者应抱有救人于危的心，是为救命而来，非为游山玩水而来，为使其它众生重获自由，则功德无量。
 
(三)放生的功德
 
偈云：「．．．欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声。」又弥勒菩萨偈云：「劝君勤放生，修久得长寿，若发菩提心，大难无须救。」更有经云：「诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。」可见放生功德殊胜妙极。现举一放生得救的例子。宋朝的永明寿禅师，未出家时俗姓王，在江口作税务官，因他在江边，天天看见渔民捕渔作业，他不忍鱼类天天被捕杀，生起了慈悲心，于是便把每月的薪金都拿来买鱼放生。及后，连薪金都不足以用来放生，他就把税库的钱用来放生，后来事情被上级发现，上级报上朝廷，朝廷亦判他死刑。面对生死关头，乃无所恐惧，竟说：「能救百千万亿性命，如今死而无憾，并一心求生西方极乐世界。」此时更合掌称念「阿弥陀佛」。在当行刑时，但听当的一声，大刀断为三节，监斩官实时上报上级，上级亦为信佛之人，了解情况后，实时下令赦免死罪，并恢复官职，但当时这位王税官己看破世情，实时出家学佛，及后成为净土宗第六祖永明寿禅师。
 
放生功德的例证，举不胜数。常行放生能免刀兵劫、战争杀戮、天灾横祸等。亦可得长寿、健康、家门兴旺、子孙昌隆、解冤释仇、消诸罪障、诸佛欢喜、所求遂意等福报。故大家皆应爱物护生，尽量参加放生。